희소성이란? 뜻과 개념 자원의 희소성으로 인한 경제문제

경제학에서 말하는 희소성은 어떤 자원의 존재량이 사람들의 욕망에 비해 상대적으로 적은 상태를 뜻합니다. '희소' 라는 말에서도 알 수 있듯이 매우 드물고 적다는 의미를 가지고 있습니다. 자원은 한정되어 있기 때문에 모든 사람들이 그 자원을 가지고 싶다고 해서 가질 수가 없습니다. 오늘은 이러한 희소성의 개념에 대해 배워보겠습니다.

 

희소성이란? 뜻과 개념

희소성(Scarcity)은 인간의 욕구에 비해 자원이 부족한 상태를 말합니다. 인간은 무한한 욕구를 가지고 있지만, 자원은 한정적이기 때문에 모든 욕구를 충족시킬 수 없습니다. 따라서 인간은 제한된 자원을 어떻게 사용하고 분배할 것인지를 선택하고 결정해야 합니다. 이러한 선택과 결정의 문제를 다루는 학문이 바로 경제학입니다.

 

 

희소성은 절대적인 개념이 아니라 상대적인 개념입니다. 즉, 동일한 자원이라도 시간과 공간에 따라 희소성이 달라질 수 있습니다. 예를들어 물은 인간의 생존에 필수적인 자원이지만, 사막에서는 희소하고 바다에서는 희소하지 않습니다. 마찬가지로 다이아몬드는 인간의 생존과 관련이 없는 자원이지만 시장에서는 희소하고 광산에서는 희소하지 않습니다. 이렇게 희소성은 인간의 욕구와 자원의 존재량에 따라 변화하는 것입니다.

 

 

경제학에서 희소성이란 한정된 자원과 무한한 인간의 욕구 사이의 기본적인 긴장 관계를 말합니다. 자원은 자본, 노동, 토지, 기술 등을 포함하며, 이러한 자원은 모두 한정되어 있습니다. 인간의 욕구는 끝이 없으며, 하나의 욕구를 만족시키면 다른 욕구가 계속해서 발생합니다. 이로 인해 인간은 항상 어떤 것을 선택해야 하는 상황에 처하게 됩니다.

 

• 한정된 자원: 자본, 노동, 토지, 기술 등을 모두 포함하여 이들은 모두 한정됨
• 무한한 욕구: 인간의 욕구는 끝이 없다.
• 선택의 필요성: 무한한 욕구 사이의 선택과 포기의 갈등 지속
• 기회비용: 선택의 결과로 발생하는 포기의 비용

 

한정된 자원과 무한한 욕구 사이의 이러한 갈등은 우리가 어떤 것을 선택하고 어떤 것을 포기해야 하는 상황을 만들며, 이로인해 기회비용이 발생합니다. 기회비용은 한 가지를 선택함으로써 다른 것을 포기해야 하는 상황에서 선택의 결과로 발생하는 포기의 비용을 의미하며, 이는 경제학에서 매우 중요한 개념입니다.

 

희소성의 이러한 본질은 인간이 삶의 모든 영역에서 계속해서 선택해야 하며, 그 선택에는 항상 비용과 트레이드오프가 따르는 것을 의미합니다.

 

희소성과 희귀성

희소성과 구분해야 하는 개념이 희귀성입니다. 휘귀성(Rarity)은 절대적인 수가 적은 것을 말하는 것인데요. 어떤 물건이나 자원이 드물게 발견되거나, 특정한 경우에만 존재하는 상태를 의미합니다. 희귀성은 가치를 높일 수 있으며, 수집가나 전문가들 사이에서 특별한 관심을 끌 수 있습니다.

 

 

예를들어 황금은 세계적으로 존재량이 적은 자원이므로 희귀합니다. 하지만 황금은 모든 사람들이 원하는 것은 아니므로 희소하지 않습니다. 반대로 공기는 세계적으로 존재량이 많은 자원이므로 희귀하지 않지만 공기는 모든 사람들이 필요로 하는 것이므로 희소할 수 있습니다. 예를들어 대기오염이 심한 도시에서는 공기청정기가 필요할 수 있습니다.

 

 

희소성과 희귀성의 차이점을 분석해보면 크게 적용범위, 원인, 가치 등으로 구분할 수 있습니다. 희소성은 거의 모든 자원에 적용되는 반면, 희귀성은 특정 상품이나 자원에만 적용됩니다. 희소성은 인간의 무한한 욕구와 한정된 자원 사이의 갈등 때문에 발생하지만 희귀성은 특정 상품의 제한된 공급 때문에 발생합니다.

 

또한 희귀성은 그 자체로 가치를 가질 수 있으며, 수집품 등에서 종종 볼수 있는데 반해 희소성은 그 자체로 가치를 가지지 않으며, 선택과 기회비용의 문제를 일으킵니다. 희귀성의 대표적인 예시로는 희귀 우표, 희귀 보석, 한정판 제품(명품), 고대 유물과 고서, 유작으로 남은 예술작품 등이 있겠습니다.

 

자원의 희소성으로 인한 경제문제

경제문제란 인간의 욕구에 비해 자원이 부족한 상태에서 어떻게 자원을 사용하고 분배할 것인지를 결정하는 것을 의미합니다. 자원이 희소성은 인간의 욕구와 자원의 존재량에 따라 변화하므로, 다양한 경제문제를 야기할 수 있습니다.

 

 

자원의 희소성은 모든 경제체계의 근본적인 문제를 만듭니다. 모든 자원이 한정되어 있으므로 사회는 무엇을, 어떻게, 그리고 누구를 위해 생산할 것인지에 대한 결정을 해야 합니다. 무엇을 생산할 것인가는 희소한 자원을 어떤 종류의 재화와 서비스로 생산할 것인지를 결정하는 문제입니다.

 

• 무엇을 얼마나 생산? → 생산물의 종류와 생산량 선택의 문제
• 어떻게 생산? → 생산방법 선택의 문제
• 누구를 위한 생산? → 생산물 분배방식의 선택문제, 공정한 분배의 문제

 

어떻게 생산할 것인가는 희소한 자원을 가장 효율적으로 사용하여 재화와 서비스를 생산할 방법을 결정하는 문제이고, 누구에게 생산할 것인가는 희소한 자원으로 생산된 재화와 서비스를 어떤 소비자에게 분배할 것인지를 결정하는 문제입니다.

 

이러한 문제들은 모든 경제체계에서 중요하며, 시장경제에서는 가격 메커니즘을 통해, 계획경제에서는 정부의 중앙 계획을 통해 이러한 문제에 대한 해결책을 모색하게 됩니다. 희소성은 경제학의 핵심개념이며, 인간의 욕구와 한정된 자원 사이의 근본적인 갈등을 반영하고 있습니다.

 

 

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● 담덕, "희소성이란? 뜻과 개념 자원의 희소성으로 인한 경제문제", 모든 경영의 답(블로그), 2023년 8월 29일, https://mbanote2.tistory.com/630